Many thanks to Janet Marquardt for sharing some of her current research on the Zodiaque Publications on Medieval Art. Over the years we have all used these indispensable volumes but not known of their pivotal role in making the Romanesque more widely available. Their genesis and development is part of the historiography of medieval art that can still be written of while the individuals are alive. Colum For the previous exhibition by Danielle Johnson, please click here. Author bio: Janet T. Marquardt holds the rank of distinguished professor at Eastern Illinois University where she has taught since receiving her Ph.D. in medieval art history from the University of California at Los Angeles in 1986. Besides numerous presentations and articles, she is author of the thematic textbook Frames of Reference: Art, History, and the World (with Stephen Eskilson, McGraw-Hill 2004), as well as a monograph on the post-Revolutionary history of the ruins at Cluny entitled From Martyr to Monument: The Abbey of Cluny as Cultural Patrimony (2007/2009). She co-edited (with Alyce Jordan) the anthology Medieval Art after the Middle Ages (2009). Her forthcoming book on the Zodiaque publications is part of ongoing research into French Romanesque historiography. She also publishes on contemporary American women artists. She was a visiting professor at the Centre d'études supérieures de civilisation médiévale in Poitiers in 2006 and will be a Research Fellow at Trinity College Dublin 2011. The Zodiaque Collection of Books on Medieval Art The distinctive Zodiaque books on medieval art, with their colorful cloth covers, ribbon bookmarks, and rich black-and-white photographs, began in a monastery in Burgundy, France during the 1950s. Growing out of a journal of the same name, the goal of the monks at the abbey of la Pierre-qui-Vire was to renew interest in medieval art, especially pre-Gothic, with high-quality photography that brought out its simple linear power and figural abstraction in response to the current modernist aesthetics. Beginning with the power of Burgundian Romanesque architectural sculpture, the monks looked to theories about the spiritual purity of ‘primitive’ art to reinforce their beliefs in the potential of medieval imagery to replace tired, saccharine, nineteenth-century ‘Saint-Sulpician’ religious art. Journal issues were dedicated to the arts of Autun, Tournus, Vézelay, and Auxerre as well as sub-Saharan Africa and Albert Gleizes (important Cubist painter who was teacher to first editor-in-chief, Frère Angelico Surchamp). Other issues addressed themes like abstract art or concerns about sacred art. The issue on Autun grew into the first book in 1953, beginning the Travaux des mois series on famous medieval sites. This was followed shortly after by the best-known series, organized by geographic region, La Nuit des temps, with its distinctive hardbound volumes. Bourgogne romane from 1954 was the first product of La Nuit des temps. In both are found the evocative ‘héliogravures’ or photogravures, a photographic process that is similar to aquatint since the photographic negative is transferred to a copper plate where artistic intervention becomes possible. These initial photographic campaigns were directed by la Pierre-qui-Vire monks; however, they hired professional photographers. The photogravure printing process also occurred outside the abbey, but the volume layouts, maps, text pages, and soon color photographs and binding, were handled in a monastic printing atelier in the tradition of opus dei. By the early 1960s, much of the photography was being handled by the Zodiaque team. Sales of the first volumes had been brisk and returns were financing more ambitious undertakings, such as the triple volume treatment of Irish art, authored by Françoise Henry or the expedition to the Middle East for La Terre Sainte romane. New series were launched, such as les Points cardinaux, where Zodiaque photographs of important monuments were paired with primary texts from historical, ecclesiastical or contemporary literary sources. Regional itinerary guides to Romanesque sites became an offshoot of the Travaux des mois series. Pocket-sized guides were published under the La Carte du ciel title. A number of introductory volumes were conceived for La Nuit des temps, including the Glossaire des termes techniques de l'art roman, Lexique des symbols, Dictionnaire d'iconographie romane, Routes romanes I-III, Invention de l'architecture romane, Floraison de la sculpture romane I-II, and others. Although new photographs were being taken as sites were added, the continual addition of thematic series allowed the recycling and regrouping of existing photographs. Every site offered the Zodiaque team a pilgrimage of sorts—traveling in a small panel van with their photographic gear, the monks used a network of contacts to gain access to churches and museums. The locations were often remote, bringing visual records of nearly forgotten medieval sites to publication for the first time. They rented equipment such as scaffolding and aerial lifts that allowed close-up studies of architectural detail. They timed visits when objects or manuscripts were being taken apart for repair work and photographs could better portray separate elements. The first texts were merely accompanying descriptions or local histories, often written by resident clerics. However, Zodiaque’s model and predecessor came from similar books published by Arthaud, also with héliogravures but written by giants such as Marcel Aubert. With the advent of collaborations like that of Zodiaque and Henry, the editors began seeking higher-quality scholarship. Raymond Oursel (son of Charles Oursel) wrote nearly exclusively for Zodiaque. Anne Prache, Willibald Sauerländer, Lucien Musset, and other academic authors contributed to key volumes. Yet the greatest selling point remained the amazing photogravures. Less documentation than fine art prints, the compositions grew out of the resonances Surchamp had first perceived between a Cubist aesthetic and the directness of Romanesque visual narrative. An abundance of details, even to the expense of iconographic identification, emphasized an artistic vision of medieval art that rejected the notion of ‘Roman-like’ naturalism inherent in the term ‘Romanesque,’ particularly in terms of sculpture. Instead, these photographs celebrate a more original understanding of visual expression, free of the slavish imitation of nature that one might associate with Gothic classicism, and thus often believed to be more conducive to profound spiritual reflection. Of course, over time the number of examples ranged widely in dating and location. Fascination with minimalist forms spawned L’Art Gaulois, the Scandinavia, pre-Romanesque Spain, and Ireland series. Demand drove companions to Christs roman and Vierges romanes on comparable Gothic illustrations. Foreign publishers sought partnerships; a collection of translations into Dutch and German came out. Volumes on Ethiopia and Russia appeared. An atlas was designed. The first editor stepped down in 1995 and a new team rethought Zodiaque’s goals and launched fresh topics for the journal, still going strong, and new book series--opening out consideration of other world religions in La Route des mages, adding major Gothic monuments in the collection Le Ciel et la pierre, and regrouping examples in fresh ways with Visages du moyen age. Advances in offset duotone printing allowed less complicated preparation of black-and-white photographs with nearly the same rich tones as photogravures. In 2001, la Pierre-qui-Vire sold the entire enterprise and all stock to an outside company, which was soon merged into a larger corporation. Publication of Zodiaque books ceased in 2004. La Collection Zodiaque d’ouvrages sur l’art médiéval Les remarquables ouvrages sur l’art médiéval des éditions Zodiaque, avec leur couverture en toile de couleur, leurs signets et leurs somptueuses photos en noir et blanc, ont vu le jour dans un monastère de Bourgogne dans la France des années 1950. Avec la revue du même nom, les moines de l’abbaye de la Pierre-qui-Vire cherchaient à raviver l’intérêt pour l’art médiéval, pré-gothique en particulier, par des photographies de haute qualité, qui faisaient ressortir l’abstraction figurale et la pureté des lignes, en écho à l’esthétique moderniste alors en vogue. Prenant comme point de départ la puissance évocatrice de la sculpture romane bourguignonne, les moines se tournèrent vers des théories exaltant la pureté spirituelle de cet art « primitif », pour assoir leur conviction que l’art roman pouvait remplacer l’art religieux du dix-neuvième siècle, sa fadeur éculée et ses relents Saint-sulpiciens. Des numéros de la revue furent consacrés à l’art d’Autun, de Tournus, de Vézelay et d’Auxerre ainsi que de l’Afrique sub-saharienne, et à Albert Gleizes (important peintre cubiste qui fut le professeur du premier éditeur, Frère Angelico Surchamp). D’autres numéros traitaient de l’art abstrait ou de l’art sacré. Le numéro sur Autun servit de base au premier livre paru en 1953, ouvrant la série des Travaux des mois sur les sites médiévaux célèbres. Suivit bientôt après la série la plus connue, organisée par régions, la Nuit des temps aux magnifiques volumes reliés en dur. La Bourgogne romane de 1954 fut le premier titre de la Nuit des temps. On trouve dans les deux séries les héliogravures (ou photogravures) si évocatrices. Dans ce procédé photographique proche de l’aquatinte, le négatif est transféré sur une plaque de cuivre, ce qui permet l’intervention artistique. Ces premières campagnes de photographie étaient dirigées par les moines de la Pierre-qui-Vire, qui s’assuraient les services de professionnels. Le processus d’impression par photogravure était réalisé en dehors de l’abbaye, tandis que la mise en page, les cartes, les textes, et bientôt les photos en couleur et la reliure étaient exécutés dans l’atelier d’imprimerie du monastère, dans la tradition de l’opus dei. Vers le début des années 1960, la plupart des photos étaient réalisées par l’équipe de Zodiaque. Les premiers volumes s’étaient très bien vendus, et les bénéfices finançaient des projets plus ambitieux, comme le triple volume sur l’art irlandais par Françoise Henry, ou l’expédition au Moyen-Orient pour la Terre sainte romane. De nouvelles séries furent lancées, comme les Points cardinaux, où des photographies Zodiaque de monuments importants étaient présentées accompagnées de textes de première main tirés de la littérature historique, ecclésiastique ou contemporaine. Des guides régionaux de l’art roman vinrent s’ajouter comme sous-produits de la série Travaux des mois. Des volumes d’introduction furent conçus pour la Nuit des temps, y compris le Glossaire des termes techniques de l’art roman, le Lexique des symboles, le Dictionnaire d’iconographie romane, Routes romanes I-III, Invention de l’architecture romane, Floraison de la sculpture romane I-II, etc. De nouvelles photographies étaient réalisées au fur et à mesure de l’adjonction de nouveaux sites, mais l’addition continuelle de nouvelles séries thématiques permettait aussi de recycler et de regrouper les clichés existants. Chaque site était pour l’équipe de Zodiaque une sorte de pèlerinage : sillonnant les routes avec leur matériel photographique dans une petite camionnette, les moines avaient un réseau de contacts pour accéder aux églises et aux musées. Souvent ils allaient dans des lieux reculés, publiant pour la première fois des témoignages visuels de sites médiévaux quasiment oubliés. Ils louaient des échafaudages et des engins élévateurs pour pouvoir prendre des gros plans de détails architecturaux. Ils programmaient leurs visites aux moments où les objets, les manuscrits, étaient désassemblés pour être réparés, pour que les clichés puissent mieux rendre les différents éléments. Au début, les textes étaient de simples descriptions, ou des récits historiques, rédigés par des moines. Mais la collection Zodiaque avait pour prédécesseur et modèle la série d’ouvrages du même type publiés par Arthaud, avec des héliogravures, mais rédigés par des sommités comme Marcel Aubert. Inspirés par leur collaboration avec Françoise Henry, les éditeurs se mirent en quête de collaborateurs plus érudits. Raymond Oursel (le fils de Charles Oursel) écrivit presqu’exclusivement pour Zodiaque. Anne Prache, Willibald Sauerlander, Lucien Musset et d’autres spécialistes contribuèrent à des volumes essentiels. Mais l’attrait majeur des ouvrages restait les étonnantes photogravures. C’était moins des documents que des œuvres d’art : elles émergeaient des résonances que Surchamp avait perçues à l’origine entre une esthétique cubiste et le caractère direct du narratif visuel de l’art roman. L’abondance des détails, parfois au détriment de la clarté iconographique, mettait en lumière une vision de l’art médiéval qui rejetait la notion de naturalisme « romain » inhérente au terme de « roman », notamment pour la sculpture. Ces photographies célèbrent au contraire une conception plus originale de l’expression visuelle, libérée de l’imitation studieuse de la nature associée au classicisme gothique, et, de ce fait, plus propre à conduire à une spiritualité profonde. Avec les années, les thématiques se sont diversifiées dans l’espace et le temps. La fascination pour les formes minimalistes suscita L’Art gaulois, les séries sur la Scandinavie, l’Espagne préromane, et l’Irlande. La demande poussa à fournir aux Christs romans et aux Vierges romanes des volumes correspondants dans le style gothique. Des éditeurs étrangers proposaient des partenariats. Des traductions furent publiées en néerlandais et en allemand. Des volumes parurent sur l’Ethiopie et la Russie. Un atlas fut mis en chantier. Le premier éditeur cessa ses fonctions en 1995 et une nouvelle équipe reformula les objectifs de Zodiaque, lançant de nouveaux thèmes pour la revue, dont le succès ne se démentait pas, et pour les séries, avec l’ouverture à d’autres religions du monde dans La Route des mages, et l’adjonction des principaux monuments gothiques dans la collection Le Ciel et la pierre, enfin en recombinant les thèmes de manière nouvelle dans Visages du moyen âge. Les progrès technologiques de l’offset deux tons simplifiaient la préparation des photos en noir et blanc, avec des résultats presqu’aussi remarquables que les photogravures. En 2001, la Pierre-qui-Vire vendit l’entreprise avec tout son stock à une société qui ne tarda pas à être absorbée par un groupe plus important. Les livres de Zodiaque cessèrent de paraitre en 2004. Images: Cover of first Travaux des mois, 1953 Urnes from L’Art Scandinave I, La Nuit des Temps 28, 1969 Paray-le-Monial from Bourgogne romane, La Nuit des Temps I, 1974 (6th ed.), pl. 50 San Isidoro, León from Leon Roman, La Nuit des Temps 36, 1972, pl. 35 Vaison from Cloîtres romans de France, Les Travaux des Mois 27. 1983, pl. 12 Serrabone from Cloîtres romans de France, Les Travaux des Mois 27, 1983, pl. 30 Vicofertile, from Emilie romane, La Nuit des temps 62, 1984, pl. 44/45 San Michele, from Routes romanes I, Introductions à La Nuit des Temps 12 1982, pl. 35 Santo Pietro di Tenda from Corse romane, La Nuit des temps 35, 1972, pl. 99 ICMA | The Cloisters | Fort Tryon Park | New York, NY 10040 | (212) 928-1146 |